李世民重重拍下魏叔玉的肩膀,“玉儿,此事办得极好。体恤将士,巩固边防,利国利民!”
接下来的几天行程,李世民对沿途的驿站格外关注。
他时常停下来与驿丞、驿卒交谈,询问他们的生活、饷银发放、道路维护情况。
得到的反馈都颇为积极,老兵们对眼下安身立命的工作充满感激,言语间对皇帝的忠诚溢于言表。
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更让李世民和大臣们感到震撼的,是驰道上络绎不绝的商队。
不同于来时路上遇到的零星商旅,如今的驰道上,几乎都是满载货物的驼队和马车。
有从中原运来的丝绸、瓷器、茶叶,有从西域运往长安的玉石、香料、毛皮、马匹、牛羊,甚至还有波斯的银器、地毯。
商队规模大小不一,但都秩序井然。看到皇帝的仪仗,他们会提前避让到路边,恭敬地行礼等候。
清脆的驼铃声叮叮当当,声响在戈壁滩上回荡,交织出一曲繁荣的交响乐。
“怎。。。怎会有如此多的商贾?”唐俭看得眼花缭乱,忍不住惊叹。
魏叔玉笑道:
“路好走又安全,做生意的时间成本和风险大大降低,商人自然趋之若鹜。
沿途驿站不仅能提供补给和保护,还有帮忙看管的临时仓库。如今这条驰道,已成为连接东西方的黄金通道。”
归途变得不再枯燥。
李世民和大臣们每日都在观察、讨论,驰道和驿站带来的军事、经济、政治效益,远远超出他们最初的想象。
他们仿佛看到一条强有力的血脉,正将遥远的西域,与大唐长安紧密的连接在一起。
队伍行进速度很快,加之驰道平坦,行程缩短了近三分之一。
当看到巍峨的玉门关时,李世民竟生出一种恍如隔世之感。
出去时,是探索与征服的兴奋;归来时,是满载见识和对未来蓝图的思考。
过了玉门关,进入河西走廊,驰道网络愈发密集完善。人烟也逐渐稠密,到处都是一片祥和的美景。
当车驾抵达长安城外,太子李承乾率领文武百官,早已在城外十里亭迎候。
简单的迎接仪式后,李世民与魏叔玉皆归心似箭。
得知长乐住在皇宫,魏叔玉直奔立政殿。长孙皇后早已得到消息,在殿外等候,脸上带着温柔的笑意。
“叔玉见过母后。”