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12 赏菊（第2页）

待选完首饰、送走阿椿后，荷露去复命，发现沈维桢站在茶室中。

竹帘卷起，窗外是碧波池塘，秋已渐渐深了，荷凋叶残，只剩下零星几枝不合时宜的莲花苞，不知还能不能开。

听她说表姑娘已经走了，沈维桢颔首说好。

他换了一身衣服，腰间的荷包也不见了。

荷露糊涂了。

这是和好，还是没和好？

看阿椿反应，她觉得兄妹俩压根就没吵架；可沈维桢态度难揣测，只知道他此刻并不开心，似在想什么。

再猜下去，就不合规矩了。

荷露离开后，叶青来禀报，说派去南梧州的人回来了，称已找到偷偷种植牵牛红娘子的农户。

沈维桢紧皱的眉舒展开。

“让他进来，”他说，“你守好茶室，莫让人接近。”

牵牛红娘子，一种慢性毒草，其花型酷似牵牛花，又如血红，故得其名。花粉有毒，中此毒者，先是记忆衰退，再是性格暴躁，易怒，最终呼吸衰竭而死，其过程至少六年。检验尸体，也难以觉察。

因不易检验，牛羊食之有害，南梧州曾有过几次清剿，将此毒草连根刨出。但南梧州多山林毒瘴，仍有人偷偷摸摸种植，屡禁不止。

这次南梧州带来的消息颇多，不仅找到十余户种植牵牛红娘子的农户，还顺藤摸瓜，发现五个频繁采购牵牛红娘子花粉的京商。唯恐打草惊蛇，他们一拿到名单，立刻给了沈维桢。

待人走后，沈维桢将名单搁在案上，沉思。

外面叶青说：“大爷，荷露说表姑娘差人送了栗子糕，要送进来吗？”

“不必，”沈维桢知道阿椿性格，给她送点什么东西，她一定要回礼，“你们吃吧。”

叶青犹豫了一下：“荷露让我告诉大爷，这是表姑娘亲手做的。”

沈维桢一顿。

他说：“不用送来。”

若是她亲手做的，沈维桢更不会吃。

深知今后再也吃不到，他如今一口也不会碰。

正如静徽。

早知禁忌，何必涉险。

妹妹总要出阁，尤其现在，沈维桢隐约觉察到静徽那异样的吸引力。

起初还以为是她口无遮拦，与其他妹妹们不同，他才会多上心；然，今日她为他系荷包时，两人离得近了些，他并无不适，甚至想再近些也无妨——那一瞬，沈维桢清楚意识到，他的“上心”并没有那么简单。

祸根初露端倪，沈维桢绝不放任自流，他要亲手挖断、摧毁，以保全家族名声。

坦途在前，他不会囿于一方蔷薇刺林。

叶青答是，沈维桢低头，却始终不能心无旁骛。荷香若有似无，他早已取下她做的荷包，换了衣服，洗过手，偏生那气味像断在皮肤的细刺，似乎要将皮扒下来才能祛除。

他起身，回望秋天的枯荷塘，忽转身，提高声音：“叶青。”