“还有这个。”奥尔洛夫又展开一张图纸,上面是“神威大将军”炮的草图。
“这是他们的重型火炮。同样是后膛装填,有膛线。射程超过三千码,而且精准度高得惊人。我们的要塞炮,在它面前,根本没有还击的机会。”
最后,奥尔洛夫拿出了那张蒸汽铁甲车的想象图。
“至于这个,子爵阁下。我们称之为‘陆地巡洋舰’。它由蒸汽驱动,全身包裹着铁甲,刀枪不入。它能轻易碾碎我们的胸甲骑兵方阵。在辽阳城下,我们的哥萨克勇士,就是被这种钢铁怪兽,屠杀殆尽。”
俱乐部的房间里,陷入了可怕的寂静。
帕默斯顿子爵的额头上,渗出了汗水。他看着那些图纸,仿佛看到的不是武器,而是一头已经苏醒,并且武装到了牙齿的东方巨龙。
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他一直以为,大英帝国皇家海军,是这个星球上最强大的武装力量。但现在,他动摇了。如果这个大夏帝国,将这些技术,应用到他们的海军上……
“他们为什么要这么做?他们想干什么?”帕默斯顿的声音,有些干涩。
“他们想独占整个东方!”奥尔洛夫趁热打铁,“他们的皇帝,是一个充满野心的暴君!他征服了倭国,击败了蒙古人和我们,下一步,他的目标,一定是天竺!是南洋!是你们大英帝国,最看重的贸易航线和殖民地!”
“他在建立一个排斥所有西方人的,所谓的‘华夏共荣圈’!等到他的海军,也装备上这种大炮和蒸汽机的时候,好望角以东的海洋,将不再有米字旗的位置!”
奥尔洛夫的话,让对方的神经紧绷起来。
贸易,是帝国的生命线。天竺,是女王皇冠上最璀璨的明珠。
任何对这两者的威胁,都绝不能容忍。
帕默斯顿子爵靠回椅子里,闭上了眼睛,手指在扶手上,无意识地敲击着。
许久,他才睁开眼,那双锐利的眸子里,已经没有了之前的傲慢,换上一种冰冷的决断。
“伯爵先生,你的‘礼物’,很不错。”他缓缓说道,“我会将这些东西,原封不动地,呈交给首相大人,以及……国王陛下。”
“至于沙皇陛下的提议……”他看着奥尔洛夫,“组建一支联合远征军,去‘维护’东方的贸易自由和秩序。我想,这是一个非常……有建设性的想法。”
奥尔洛夫的脸上,终于露出了胜利的笑容。
终于成功了!
……
三天后,白金汉宫。
这座象征着大英帝国最高权力的宫殿,今天迎来了一场非同寻常的秘密会议。
国王亨利七世是一位正值壮年,雄心勃勃的君主,他坐在主位上。
下方,是首相罗伯特·皮尔,外交大臣帕默斯顿子爵,海军大臣格雷厄姆爵士,以及陆军总司令威灵顿公爵。
这五个人,构成了大英帝国决策层的核心。
会议室的长桌上,摊开的,正是奥尔洛夫伯爵带来的那些地图和图纸。
威灵顿公爵正戴着老花镜,几乎把脸贴在了那张“龙兴三年式”火铳的图纸上。
“十五发……每分钟十五发……”老公爵的嘴里,反复念叨着这个数字,脸上的表情,是从未有过的凝重,“如果这是真的,那么,我们引以为傲的,用排队枪毙战术建立起来的陆军优势,将不复存在。”
“在这样的火力密度面前,任何步兵方阵的冲锋,都无异于自杀。这已经不是战争,而是屠杀。”
海军大臣格雷厄姆爵士的脸色,同样难看。他指着那门“神威大将军”炮的草图,说道:“三千码的有效射程……我们海军最大口径的32磅卡隆炮,最大射程也才刚过两千码。这意味着,他们的岸防炮台,可以在我们的战舰进入射程之前,就对我们进行精确打击。”